Les archives du XVIᵉ siècle concernant Montigny-Lengrain sont particulièrement rares. Aucun registre paroissial n’a été conservé, les archives des nombreuses communautés religieuses possédant pourtant des biens dans la paroisse sont muettes, et les documents seigneuriaux disponibles sont limités. Pour retracer l’histoire des familles de Montigny-Lengrain à cette époque, il est donc nécessaire de recourir à une exploration minutieuse des minutiers notariaux de Vic-sur-Aisne et de Coeuvres, dont les habitants de Montigny-Lengrain constituaient une partie de la clientèle.

Dans ce contexte, le registre coté R/4/132 aux Archives Nationales revêt un intérêt tout particulier. Ce document contient l’aveu et le dénombrement réalisés en 1578 par Antoine de Brion, écuyer et seigneur de Banru, relatifs aux revenus de son « fief, terre et seigneurie de Banru ». Ce dénombrement offre un éclairage précieux sur la composition sociale et économique de la paroisse à cette époque : il mentionne quelques dizaines d’habitants de Montigny-Lengrain, détenteurs des centaines de parcelles constituant le fief de Banru, à qui un cens était dû. À ces noms s’ajoutent ceux de propriétaires de parcelles voisines, situées en dehors des limites directes du domaine de Banru.

Le dénombrement d’Antoine de Brion est le premier document connu à détailler le parcellaire du fief de Banru. En comparaison, le dénombrement précédent, établi le 22 avril 1542 par François de Brion (conservé sous la cote R/4/131), reste très sommaire. Il se limite à une évaluation globale des revenus issus des cens et surcens, sans mentionner le nom des habitants. Quant au dénombrement suivant, daté du 2 juillet 1602 et rédigé par Robert Noël (également coté R/4/132), il s’avère être une simple copie de celui de 1578, n’apportant aucune information nouvelle.

Cet article détaille la liste des personnes mentionnées dans le dénombrement d’Antoine de Brion: 53 tenanciers directs, et environ 70 autres personnes (vivantes ou décédées) citées dans les descriptifs de parcelles. Le fief de Banru ne correspondait qu’à une partie du territoire de la paroisse de Montigny-Lengrain, située à l’ouest du village principal, à Banru, à la Vallée, aux Croutes, à Flonval et à Orval. Il ne rend donc pas compte de l’ensemble des habitants de la paroisse qui possédaient des biens à cette époque, et encore moins de toute la troupe des manouvriers qui ne possédaient rien.

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